Amikor nők a gengszterek: igaz történet a Peaky Blinders alkotójának új sorozata mögött

Néha az élet írja a legjobb sztorikat.

A viktoriánus kori London minden volt, csak épp kellemes hely nem: a zsúfolt nyomornegyedekben a rendőrség naponta kapcsolt le kiskorú bűnözőket, az utcákat bűnbandák tartották rettegésben. Kis túlzással minden sarkon veszély leselkedett a burjánzó nagyváros lakóira, és bár a bandák többsége férfiakból állt, az egyik legtöbb ideig tevékenykedő bűnszervezetet kifejezetten nők alkották: ők voltak a Forty Elephants, vagyis a Negyven Elefánt.

Steven Knight (Peaky Blinders) új sorozatának helyszíne szintén a viktoriánus Anglia, pontosabban szólva a londoni East End, a cselekmény középpontjában pedig Hezekiah Moscow (Malachi Kirby) és Alec Munroe (Francis Lovehall) áll. A két Jamaicából érkezett jó barát hamar az illegális boksz veszélyes világában találja magát, Hezekiah pedig harciasságával egykettőre hírnevet szerez magának a ringben. Legnagyobb ellenlábasa egy veterán nagyágyú, Henry 'Sugar' Goodson (Stephen Graham) lesz, az igazi veszélyt azonban nem ő, hanem a Forty Elephants nevű bűnszervezet és annak vezetője, Mary Carr (Erin Doherty) jelenti számára, akinek szintén kapóra jön a jamaicai férfi tehetsége.

Ugyan nem dokumentumsorozatról van szó, az Ezer bokszütés (A Thousand Blows) kapásból ezzel a felirattal indít: „Történetünk szereplői valós személyek, akik együtt éltek és bunyóztak a londoni East Endben". És valóban, a fentebb taglalt cselekmény morzsákban tényleg tartalmazza az igazságot, még ha olyan összefüggésben is beszél ezekről, amelyek már nem teljesen fedik a valóságot. Bár ezt már fentebb elspoilereztük, a Forty Elephants például valóban létezett, egy londoni bűnszervezet volt, amely elsősorban bolti lopásokra specializálódott, és sok évtizeden keresztül tevékenykedett úgy, hogy nem került a hatóságok látószögébe.

Forty Elephants a sorozatban (Forrás: Disney+)

A banda felbukkanását először 1873-ban dokumentálták, valószínűsíthető azonban, hogy már a 18. században is léteztek - nevüket egyébként a dél-londoni Elephant and Castle nevű városrészben lévő bázisukról kapták. A hírhedt, kizárólag nőkből álló galeri szakértője volt a megtévesztésnek és a figyelemelterésnek. Knight sorozata például azzal indít, hogy egy nő látszólag épp szülni készül a nyílt utcán, a tömeg pedig köré gyűlik, de persze kiderül, hogy az egész csak színjáték: míg a kíváncsi férfiak a vajúdó nővel vannak elfoglalva, addig a banda tagjai szépen kizsebelik a bámészkodókat. Bár azt nem tudni, hogy a valóságban is történt-e ilyen, annyi biztos, hogy a Forty Elephants tagjai előszeretettel raboltak ki boltokat, de a lopásnál komplexebb bevetéseket is végrehajtottak: bevett szokásuk volt például, hogy szobalánynak adták ki magukat, és gazdag családokhoz szegődtek el, hogy megdézsmálják a családi vagyont.

A lopásokkal azonban nem csak a fényűző életmód járt együtt, a banda szigorú keretek között működött, feltehetően ennek köszönhették, hogy olyan sokáig nem ért el hozzájuk a törvény keze. Tilos volt például munka előtt italozni, hordani a lopott drága ruhákat vagy szóba elegyedni a rendőrökkel. A sorozat egyébként az 1880-as években játszódik, a Forty Elephants vezetőjeként pedig egy Mary Carr nevű nőt ismerünk meg, aki ténylegesen is létezett, a valóságban azonban nem az ő vezetése alatt, hanem az 1920-as években volt a csúcson a szervezet, amikor a kisebb gengsztercsoportoktól már védelmi pénzt is szedtek.

Forty Elephants-tagok a valóságban. (Forrás: The National Archives)

Nem a Forty Elephants létezése ugyanakkor az egyetlen valós momentum az Ezer bokszütésben. Főszereplőnk, Hezekiah Moscow maga is létező személy volt, Jamaicából érkezett Angliába az 1880-as években, hogy oroszlánszelídítőként boldoguljon a brit fővárosban, végül azonban a ringben szerzett magának hírnevet. 1882-re már mindenki ismerte a nevét az East End-i boksz szcénában, kisebb híresség lett ott, az viszont már nem igaz, hogy kapcsolatba került volna a női tolvajbandával, a források legalábbis nem utalnak semmi ilyenre. Arra viszont igen, hogy Moscow nem csak bunyózni, de énekelni és oroszlánt szelídíteni is tudott.

Bár a semmiből küzdötte fel magát, a pusztakezes bokszoló öröksége vitatott, miután az RSPCA, egy állatok jólétéért küzdő szervezet vádat emelt ellene, mondván a férfi „kegyetlenül bántalmazott" négy medvét, amelyek a gondozásában voltak. Moscow későbbi életéről viszonylag keveset tudni, annyi biztos még, hogy Londonba jó barátja, Alec Munroe kísérte el, aki a sorozatban is feltűnik Francis Lovehall alakításában. Az Independent cikke szerint Munroe egy karibi születésű ökölvívó volt, aki Moscowhoz hasonlóan híres bokszoló akart lenni, élete azonban tragikus véget ért 1885-ben, amikor 35 évesen halálra késelték Spitalfieldsben.

Hezekiah Moscow (Forrás: The National Archives/Independent)

A két jamaicai harcos mellett az Ezer bokszütés antagonistája, Sugar Goodson szintén létező személy volt. Történelmi feljegyzések szerint Goodson neve az 1870-es években bukkant fel először, mint a pusztakezes bokszmérkőzések egyik kiemelkedő bunyósa, akinek többször is meggyűlt a baja a hatóságokkal. 1882-ben zavargás, 1883-ban bátyja megtámadása, 1884-ben illegális verekedés, 1890-ben pedig „rendellenes magatartás és trágár nyelvezet használata" miatt kapcsolták le a rendőrök. Goodson a himlő következtében fél szemére megvakult, ám ez a jelek szerint nem igazán zavarta őt a harcban. 1917-ben bekövetkezett halála után a The Sportsman így írt róla: „Jó bokszoló volt, még ha nem is volt különösebben okos. Sugar Goodson egy jó fickó, igazi nyers gyémánt”.