Rég láttunk már kártyavárat így összedőlni – Mi folyik a Liquidnél?

A Liquid 2023 végén összerakott egy sokak szemében világverő ötöst, de mint azóta kiderült, ez távolabb sem állhatott volna a valóságtól. Mégis, amikor megoldhatták volna a kialakult helyzetet, akkor úgy döntöttek, hogy inkább 19-re lapot húznak, és Twistzz kezébe adják a kormányt, hátha olcsón megússzák.

A profi Counter-Strike 2 egy nyári szünet és egy átigazolási szezon után robog tovább. Az első LAN-ok már le is mentek, a héten pörög a BLAST Premier szokásos csoportköre, napokon belül pedig jön az év egyik, ha nem a legnagyobb tornája, az IEM Köln. Izgalomból tehát nincs hiány, pláne, hogy olyan új, megkérdőjelezhető ötösökkel a fedélzeten tér vissza a CS2 hajója a nyílt vizekre, mint az immáron Snax által irányított G2 vagy az ismét újjáépített Liquid. Az előbbivel korábban már részletesebben foglalkoztunk HooXi mély betekintést nyújtó interjúi (LINK1, LINK2) miatt. Most azonban, hogy végre debütált az utóbbi ötös is, ideje elővenni, mi történt Észak-Amerika egyik utolsó reménységével, miért vettek most olyan irányt, amilyet.

Aki esetleg egy kő alatt töltötte volna az utóbbi bő fél évet, lemaradhatott róla, hogy először összeállt egy potenciálisan világverő Liquid késő ősszel olyan játékosokkal, mint Twistzz és cadiaN, majd arról, hogy ez a csapat már a rajtvonalon elesett a saját cipőfűzőjébe gabalyodva, amikor nem jutottak ki a koppenhágai Majorre sem. Ami viszont nekünk most érdekes, hogy egyrészt mi történt ezt követően, másrészt, hogy hogyan szándékozik megoldani a felmerült problémákat a Liquid.

A BLAST Premier csoportkörével egy időben Twistzz és zews is adtak interjúkat a történtekről, valamint jks és mithR már a jelenlegi felállásba adtak némi betekintést. Ezeken felül pedig ott van még Thorin, aki háttérbeszélgetésekből tájékozódott a történtekről és többször is hangoztatta már cadiaN kirúgásának okát.

CadiaN maga még nem nagyon nyilatkozott az ügyben, habár valamilyen úton-módon most szakértőként szerepel a BLAST elemzőasztalán, ahol TechGirl tett már neki utalásokat a Thorin által is említett problémákra. Egyébként a dán új munkája különösen tetszhett azoknak, akik szeretik a keretes szerkezeteket: 10 évvel ezelőtt egyszer már megfeneklett cadiaN karrierje, és akkor is elemzőnek állt jobb híján, szóval ezt nevezhetjük akár a cadiaN-körforgásának is, ha nagyon kekeckedni akarunk.

Szavatossági ideje: felbontás után 7 hónap

A Liquid felbomlásának vizsgálatát a nyári csereberék alatt szintén kitett, a korábban a HLTV-nek nyilatkozó zewsszal érdemes kezdeni, hiszen ő egészen odáig visszament, amikor még csak építették az előző ötöst 2023 őszén:

„Ami Twistzzet illeti... Nagyon szeretett volna a Liquidbe jönni akkoriban, de a FaZe egyre jobb eredményeket ért el, és döntés elé került. Twistzznek nagyon tetszett skullz játéka, és azt mondta, hogy »ha ez a srác jön, én is csatlakozom a csapathoz«. Szóval felgyorsítottuk a tárgyalásokat vele. Skullz volt a garancia, hogy megszerezzük Twistzzet, engem és cadiaNt, hogy a felállás összeálljon.”

Valószínűleg erre az apró részletre senki sem számított, főleg azután nem, hogy már egészen korán egyértelművé vált, hogy a brazil játékosnak nem sok keresnivalója van ebben a konkrét Liquid-ötösben. Annyiból érdemes lesz ezt észben tartani a cikk végéig, hogy Twistzz szerepe az átigazolások terén nem csak akkor, most is hatalmas volt – de erről majd később.

Zews ugyanebben az interjúban rátért a csapatot szétszakító problémákra is. Az e kapcsán elhangzottakból pedig már látszik, hogy korán kialakultak bizonyos törésvonalak a nagyobb hanggal bíró csapattagok között, ezek pedig még annak ellenére is csak egyre szélesebbek lettek, hogy a Majort leszámítva teljesen okésan szerepelt a nulláról felépített gárda.

„Elég nehéz rámutatni, hogy mikor változott meg minden. Volt egy nagyon nagy vita a csapaton belül, ha jól emlékszem, valamikor január végén vagy már februárban. És attól kezdve ez folyamatosan bontakozott ki. Nem egyik napról a másikra történt, hanem hólabdaszerűen, mondjuk így. Nem változott meg minden teljesen, de láttuk, hogy az ötletek, a játékstílusok és a személyiségek ütköztek egymással.”

„Szerintem átvettünk pár jó dolgot cadiaN rendszeréből. A különbség az volt, hogy ő mindig olyanokkal játszott, akik vakon követték őt, mert eleinte nem volt annyi tapasztalatuk, nem voltak annyira jó képességűek. A Liquid-játékosok már sokat nyertek, és ez megnehezíti, hogy hogyan fogadsz be [bizonyos dolgokat], de cserében sok tapasztalattal jár. Ezek olyan játékosok, akik képesek önállóan dönteni, és ezzel a rájuk kényszerített vak bizalommal kapcsolatban azt láttuk később, amikor visszanéztük a meccseket, az eredményeket, hogy nem csak nem vezet a legjobb döntésekhez, de nem is igazán akartunk így játszani. Tehát igen, nagyon erős ellenállás volt a játékosok részéről, de cadiaNnek meg nehezére esett átszokni az új stílusra. Nem egy ember hibája az, hogy [a projekt] megbukott. Ez egy rendszerszintű dolog volt, mondhatni, nem tudtuk az inkompabilitást kompabilitássá tenni.”

Az elmúlt hetekben Thorin több műsorban is (LINK1, LINK2) arról beszélt a Liquidhez közel álló forrásokra hivatkozva, hogy a játékosoknak nem jött be az a módszer, amivel cadiaN sikeressé vált például a Heroic különböző felállásainak élén, pedig a projekt elején még mindenki vele akart játszani, mert azt látták, hogy folyamatosan a döntőkbe jut náluk gyengébb csapattársakkal. Erre fel egy-két hónappal az indulásuk után már úgy érezték, hogy a dánnak túl sok a beleszólása a szerveren belül és kívül mindenbe, hogy megköti a kezüket és mikromenedzseli minden lépésüket. Ez pedig egy Twistzz vagy NAF esetében érthetően nem működik, hiszen Grand Slam és / vagy Major bajnokokról beszélünk, akik ezeréve játszanak és minden trükköt jobban ismernek.

Gondolhatnánk, hogy a lassan egy éve vajmi keveset nyújtó YEKINDARnak sem fekszik ez a rendszer, mert túl büszke hozzá, és nem is állnánk túl messze a valóságtól, mert a lett rifler évekkel a VP-s távozása után is még Jame kottáját fújta. Bár Thorin egy ízben elárulta, hogy miután YEKINDAR befürdött az IGL és az NA megmentője szerepekben egyaránt, azért valamivel visszafogottabb karakter lett, mint korábban volt – részben azért is gyengélkedik annyit egyénileg, mert már nem bízik magában.

Talán skullz volt az egyetlen, akinek szüksége lett volna minden segítségre, amit egy irányító egy meccs közben megadhat. Mondjuk neki meg csak a szülei veszekedését néző gyerek szerepe maradt a Liquidben, szóval a fejlesztésére aligha maradt idő. És bár zews nyilván nem szól saját maga ellen, nem véletlen, hogy a cadiaN és Twistzz közötti viták után ő neki is távoznia kellett. Ugyanis legalább annyi felelőssége volt ebben neki is, hogy képtelen volt megoldani a feszültségeket, a játékosokénál jobb javaslatokat implementálni, vagy skullz játékát értékelhető színvonalra hozni.

Részben Twistzz is megerősítette egy, a Pley.gg-nek adott interjúban az eddig leírtakat, igaz, a Liquid előző IGL-je kapcsán nem szeretett volna túl mélyen belemenni a dolgokba. Persze csak az nem hallja ki a mondanivalójából az ellenszenvet, aki nem is akarja:

„Nem volt megfelelő a munkamorál, nem működött a szerveren belül és kívül sem. Nem volt kémia vagy szinergia. És ezek nélkül nem lehet érdemben játszani [...] Nem lehet túl sokat elmondani 2024 első szezonjáról, én már inkább ere az újraépített [változatra] figyelek.”

„[cadiaN rendszere] nagyon eltért attól, amit korábban a FaZe-ben tapasztaltam. Bizonyos értelemben még többet nőtt karrigan a szememben tőle. Ennyit szeretnék erről mondani.”

„Egy dolgot csinált [cadiaN] nagyon jól, a momentum alapú körhívásokat. Nyillván nem minden vásárlós körünk volt nagyszerű. De nagyon jó volt abban, hogy valakinek a kezébe AK-t jutasson, hogy aztán árthassunk a[z ellenfelek] gazdaságának.”

Én vagyok a kapitány

Ahogyan Phillips kapitány, úgy valószínűleg cadiaN sem szívesen hallotta ezt Twistzz szájából, amikor a Liquid rácsukta az ajtót. A kanadai sztár rifler cadiaN, skullz és zews kirúgását követően vette át a szerveren belüli és kívüli vezető szerepeket: saját bevallása szerint az új felállásban már az ő szava döntött arról is, hogy ki csatlakozik hozzájuk, hogyan fog kinézni a projekt. Ennek következtében leigazolták jks-t, aki egy szolid választás, mégha nem is láttunk belőle túl sokat a CS2 érában. Azonban a korábban egy harmatgyenge MOUZt és a hónapokkal ezelőtt széteső Apekset edző mithR, valamint a teljesen ismeretlen, lengyel tier 2-ben játszó ultimate beszerzésével már sokak szemöldökét felvonta a bajnoki címekről álmodozó szervezet, mert ez a két választás mindenről árulkodott, csak nagy ambíciókról nem.

Arról, ahogyan hirtelen irányítóvá vált, Twistzz azzal a régóta pletykált információval támogatta meg magát, miszerint a lassan visszavonuló karrigan a félhivatalos utódjának tartotta őt a FaZe-ben:

„Úgy érzem, elkerülhetetlen volt, hogy irányító legyek egyszer. Már 2023 végén megfordult ez a fejemben, de nem gondoltam volna, hogy ilyen hamar megtörténik. [...] Ha maradok [a FaZe-ben], akkor két-három év múlva valószínűleg én lettem volna a kapitány.”

Ami pedig az új csapattársakat illeti, ultimate-ről beszélt a kanadai IGL inkább, hiszen ez igényli a legtöbb magyarázatot:

„Az újjáépítésben az én szavam volt az utolsó. [...] A Liquid megbízott bennem, bízott a felderítésben, amit elvégeztem.”

„Szerencsére volt segítségem az egykor velem dolgozó elemzőktől, velük dolgoztam a felderítésen. Ultimate volt az egyik név, amit adtak. Nagy örömmel néztem végig az összes FACEIT-demóját a megelőző hetekből, követtem a meccseit, ha éppen játszott az Illuminarral, és igen elégedett voltam azzal, amit láttam.”

„Már tervben volt, hogy kell egy agresszívabb szerep a csapatba. Valaki, aki áthidalja az agresszivitást... Egy olyan agresszív AWP-sre szűkítettem ezt le, akiben van egy kis vagányság, és így akadtam ultimate-re. Egyébként jó a munkamorálja, szerény, magabiztos gyerek, és mellé nagyon okos.”

Nem Twistzz az egyetlen, aki ódákat zengett ultimate-ről az elmúlt hetekben. A szintén újonnan érkező jks-t is lenyűgözte a 20 éves lengyel egy, a Monster Energy-nek adott interjú tanúsága szerint:

„Van nekünk egy ultimate-ünk, aki aféle újonc még. De a gyakorlások alatt meggyőzött engem, és igen, nagyon jó játékos, ha pedig így folytatja, akkor a jövőben a játék egyik legjobbja lehet.”

„Szerintem megvan benne minden, ami egy nagyszerű játékosban meg kell legyen, ha olyan keményen fog dolgozni, mint eddig. Nyilván szüksége van még a tapasztalatra a nagy versenyeken, de összességében ha csak az adott tornára fókuszál, na meg a csapaton belüli fejlődésére, akkor szerintem remek helyzetben lesz. Nem szabad, hogy már az elején túl sok nyomást helyezzen magára [még akkor sem], ha egy Liquidbe igazol.”

Végül, de nem utolsósorban érdemes egy kicsit mithR-re is kitérni. A Liquid HLTV-nek nyilatkozó új edzőjének talán legfontosabb megállapítása az volt, amit Twistzz irányítóvá válása kapcsán mondott:

„Amikor először hallottam, hogy ő lesz az irányító, egy kicsit ideges lettem, nem voltam benne biztos, hogy ez a jó döntés. Láttam már korábban embereket, akik IGL-é szerettek volna válni, de amikor minden gyakorlásra vagy meccsre készülni kell, akkor az övéké a teljes felelősség. Eleinte nagyon menő ez, aztán már nem olyan mókás, ha mindennap kell csinálni.”

„Három hetet dolgoztam Twistzzel, és az a benyomásom most, hogy megvan benne a potenciál, hogy az egyik legjobb, legnagyobb irányítóvá váljon, akit valaha láttunk. Azért gondolom így, mert a hívásai nagyon tiszták, remekül tanul a hibákból, érti, hogy mit kell jobban csinálnia, képes befogadni, kiszűrni és a víziójához igazítani [a visszajelzéseket].”

„Ez nem olyasmi, amit ezen a szinten valaha tapasztaltam volna. És ezt úgy mondom, hogy a karrierem során már sok irányítóval dolgoztam együtt.”

mithR az Apeks edzőjeként – Forrás: HLTV/Makku

Tudjuk, tudjuk, túl sok volt már így is a rizsa. De úgy gondoltuk, hogy ebből az egészen bizarr szituációból, amibe a Liquid belekényszerítette magát cadiaN kirúgásával, csak úgy lehet valami kereket kihozni, ha meghallgatunk mindenkit, majd kiértékeljük azt, elhesegetve egy-két állításról a rózsaszín ködöt. Ugyanis amit látni kell azon túl, hogy elment pár ember és jött helyettük néhány másik, hogy végső soron ez az egész belső feszültség abból fakadt, hogy nem voltak egy lapon a játékosok, az edző, és nem is nagyon volt szándék vagy képesség ennek a megoldására már az elejétől kezdve. Sőt, Twistzz a saját bevallása szerint már azzal a gondolattal kacérkodott a nagy vita előtt is, hogy cadiaN állására pályázik.

Az előző projekthez képest most a nagy innováció az, hogy Twistzz a sztár erejét kihasználva vette rá a szervezetét, hogy adjanak egy esélyt jks-nek, ultimate-nek és mithR-nek, továbbá a kanadainak magának, aki egy olyan szerepbe vált át tier 1 játékosként, amit eddig nem csinált soha, semmilyen szinten. Mondjuk így nincs, aki összeveszhetne vele, mert jelen pillanatban nem egy csapattag csakis neki köszönheti, hogy tier 1 karrierje van. Vagyis ha úgy vesszük, cadiaNhez képest már most nyerésre áll.

A külső szemlélő azt gondolhatná, hogy YEKINDAR tavalyi kísérlete után a Liquid soha többé nem enged ilyesmit egy sztárjának sem, erre mégis itt vagyunk. Azonban nehéz nem úgy tekinteni erre az egészre, mint egy ideiglenes megoldásra. Twistzzen ugyanis nincs nyomás, hogy akkor ő most élete végéig irányító legyen. Csak úgy, mint a lett kollégája, bármikor azt mondhatja, hogy meguntam, köszi. Ha nem jönnek az eredmények – és most legyünk türelmesek, jelöljük ki például a decemberi Sanghaj Majort, amire illene kijutni – akkor ahogyan mithR is mondta, a felelősség azé, aki vezet. Csak amíg cadiaNnek potenciálisan a karrierjébe kerültek a viták és a Major selejtezők, addig a jóval fiatalabb, egyénileg erősebb, az elmúlt hónapokban élete formájában játszó kanadai előtt tárva-nyitva állnak majd az ajtók télen. De már lehet azzal ki lehetne billenteni az IGL szerepből, ha elérhetővé válna egy ilyen téren gyakorlottabb játékos. Ez egy olyan körülmény, ami fentebb nem merült fel, pedig nyilvánvalóan elengedhetetlen tisztázni, hogy azért ebben a projektben titkon mindenki kapaszkodik a mentőövekbe már most is.

skullz a Liquidben – Forrás: HLTV/brcho

A másik potenciális probléma, hogy az előző felállás felépítése nem egy-két forint volt, állítólag csak skullz 600 ezer dollárba fájt. Ezt kompenzálva a létező legolcsóbb opciók felé fordultak az amerikaiak, ultimate és jks felé. Tehát hiába hitt a Liquid Twistzzben, azért a kedvéért nem akartak ZywOo-t igazolni még ők sem, és szinte biztos, hogy nem ez a két játékos volt az első vagy a második választás az adott pozíciókra. Jks ingyen igazolt a Liquidhez, mert már nem volt szerződése a G2-val. Szóval ha nem válik be, őt simán le lehet cserélni majd a várhatóan jóval nagyobb felfordulást hozó Sanghaj Major utáni átigazolási szezonban egy fiatalabbra.

Persze most még megy ultimate bíztatása az interjúkban, elvégre a jó öreg nászutas heteket éli a csapat, no meg pont egy olyan BLAST Premieren nyertek csoportkört, amit évek óta senki sem vesz komolyan, mégis mindig mindenki elalél az eredményektől. Emlékeztetőül, tavasszal az blameF-féle Astralis továbbjutott, majd Katowicében akkorát zakóztak, hogy az az IGL állásába került. Vagy még jobb példa lehetne, hogy a YEKINDAR vezette, Rainwakerrel és Patsival újító 2023-as nyári Liquid megverte az akkori FaZe-t és G2-t ugyanebben a koppenhágai stúdióban, majd a következő hónapokban nagyítóval kellett keresni őket a szervereken. Ha tippelnünk kéne, ennél azért nagyobb potenciál van a mostani Liquidben, ennek ellenére csak Twistzz és NAF érezheti magát valódi biztonságban, a többiekkel innenstől bármi történhet még a téli szünetig.

Ha esetleg ultimate nem muzsikál jól egy IEM Köln vagy egy BLAST Premier Fall Final alatt, akkor semmibe sem kerül kitenni őt és hozni a helyére a követekző névtelen AWP-st. Nincs igazi kockázat, ha oSee után ő is csak egy újabb bejegyzés lesz a leszerepelt Liquid sniperek sorában, mert mindig van másik. Ilyen szempontból ultimate az ördöggel paktált le: biztosan fohászkodott, hogy egy napon a legjobbak között játszhasson, de valószínűleg abban reménykedett, hogy úgy karolják fel őt, mint anno a MOUZ torzsiékat, nem abban, hogy bedobják a mélyvízbe, hátha tud úszni (a'la kye a FURIA-ban tavasszal).

Pontosan ezért érződik ez a felállás ideiglenesnek, időhúzásnak: ha fél év múlva megjelennek majd egy picit is jobb opciók a piacon akár AWP-s, akár anchor, akár entry, akár IGL szerepekben, akkor a Liquid garantáltan lecsap majd rájuk. Egy Liquid kaliberű csapat ma, legkésőbb holnap akar nyerni, és már így is éveket pazaroltak el gyengébbnél gyengébb ötösökre. Ha megjelenik egy siuhy, egy m0NESY, egy Spinx, egy Magisk vagy tényleg bárki a ma top 10-es felállásokból az átigazolási piacon, akinek a neve csak egy kicsit is jobban hangzik a jelenlegieknél, szinte garantáltan jönnek velük együtt a cserék is – efelől kétség sem lehet. Ezzel pedig felértékelődik, hogy a Liquid hajlandó volt felrobbantani az előző ötösét. Hiszen azon túl, hogy nem mindenki volt vidám, valószínűleg az új csapattól is olyan eredményeket várhatnak el, mint amilyeneket az előző hozott. Így akár még ki is húzhatták volna annak az ötösnek az életét Sanghajig, ha időben és jól kezelik a problémákat, ha úgy igazán akarják. De nem akarták, ezért nem tették. Most már csak Twistzznek kell bebizonyítania, hogy Midász király érintésével rendelkezik, ha csapattársakat kell keresni. Skullz miatt eddig 0-1-ben van – vajon ultimate-tel egyenlíteni tud?

Borítókép: HLTV/professeur